Los autores de un estudio de base poblacional, publicado el pasado 3 de noviembre en el Journal of Epidemiololy and Community Health sobre una cohorte de mas de 13.000 niños y niñas de tres años de edad, incluidos en la denominada UK Millennium Cohort Study. han llegado a la conclusión de que existe una asociación entre el consumo de tabaco durante el embarazo y alteraciones de la conducta a la edad de tres años por parte de los hijos de estas gestantes, tanto niños como niñas. Esto último es lo que aporta como principal novedad este trabajo, ya que con anterioridad se habían observado fenómenos similares en hijos varones. Como es sabido, los estudios de tipo descriptivos no permiten establecer relaciones de causalidad, por lo que resulta aventurado atribuir al tabaquismo materno el comportamiento de estos preescolares. Particularmente en este caso, parece mas verosímil atribuir ambos hechos a la concurrencia de factores psicosociales comunes al tabaquismo materno y al ulterior comportamiento infantil.

El estudio de investigación consistió en la recogida de datos mediante un cuestionario autoadministrado, donde se anotaban tanto el hábito de fumar durante el embarazo como las alteraciones de comportamiento de los niños, incluyendo datos sobre problemas de conducta y déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Esto se evaluó mediante un cuestionario validado (Strength and Difficulties Questionnaire).

Los niños cuyas madres fumaron a lo largo del embarazo tuvieron un riesgo significativamente mayor de presentar alteraciones de la conducta y trastorno por déficit de atención e hiperactividad en comparación con los hijos de no fumadoras. El efecto fue en cierto modo dosis-dependiente, de forma que a mayor consumo correspondía un mayor riesgo.

El análisis de los datos, después de excluir aquellos niños con trastornos concurrentes, establecieron que las alteraciones de la conducta continuaron siendo un riesgo significativamente mayor para los hijos de grandes fumadoras durante el embarazo, mientras que en el caso del TDAH el riesgo aumentado incluía a los hijos de consumidoras de tabaco de diverso grado.

Por otra parte, las hijas de grandes o moderadas fumadoras tuvieron sólo un riesgo aumentado de problemas de conducta. Con relación a las madres no fumadoras, las hijas de embarazadas que abandonaron el tabaco durante la gestación tuvieron una reducción significativa de la OR de sufrir alteraciones de la conducta .