Un ensayo clínico, publicado el pasado 15 de noviembre en el NEJM, afirma que añadir niacina de liberación prolongada a una estatina produce una regresión significativa del engrosamiento de las capas media e íntima de la carótida, una alteración frecuente en arteriosclerosis. La niacina sería, en comparación, superior a ezetimiba, un fármaco de uso extendido en terapia cardiovascular.

El estudio incluyó pacientes con enfermedad coronaria o riesgo coronario equivalente, que venían recibiendo tratamiento hipolipemiante con una estatina, y tenían LDL-colesterol de 100 mg/ 100 mL o menos y HDL-colesterol inferior a 50 mg/100 mL en varones y 55 mg/100 mL en mujeres.

Los pacientes se distribuyeron aleatoriamente entre un grupo tratado con 2000 mg/día de niacina de liberación prolongada o bien en otro tratado con ezetimiba, a razón de 10 mg/día. La variable principal del estudio fue el grosor de las capas media e íntima de la carótida al cabo de 14 meses de tratamiento. El ensayo se interrumpió antes de lo previsto dada la superioridad de los resultados obtenidos con niacina, una vez que hubiesen terminado su periodo de observación 208 pacientes.

En el grupo tratado con niacina, el HDL-colesterol se incrementó una media de 18.4 % tras el periodo de tratamiento de 14 meses, mientras que el LDL-colesterol se redujo una media del 19.2 %. La niacina redujo significativamente los niveles de LDL-colesterol y truiglicéridos. En comparación con ezetimiba, la niacina de liberación prolongada tuvo una mayor eficacia con relación al grosor de la carótida, tanto respecto de los valores medios (p=0.003) como en el grosor máximo (p=0.001). A los investigadores les sorprendió que las mayores reducciones de LDL-colesterol con ezetimiba se acompañaban de un aumento del grosor de las capas intima y media de la carótida(R=–0.31, P<0.001).

La incidencia de eventos cardiovasculares mayores fue mas reducida en el grupo de pacientes tratado con niacina (1% vs. 5%, P=0.04).