Las compañias farmacéuticas GlaxoSmithKline Biologicals SA (GSK) y Nabi Biopharmaceuticals (Nabi) han anunciado hoy, mediante un comunicado de prensa, la firma de un acuerdo de ámbito mundial para que la primera de estas compañías comercialice o desarrolle una sustancia candidata a convertirse en vacuna conjugada para la adicción a la nicotina denominada NicVAX®, que por el momento está en fase de investigación. El acuerdo comprende también un posible desarrollo de vacunas de segunda generación para el tratamiento y prevención de recaídas del tabaquismo.

El aspecto económico del acuerdo refleja un primer pago de 40 millones de dólares USA en concepto de opción preferente y una expectativa de alcanzar otros 500 millones adicionales en función de las ventas y otros conceptos, así como royalties superiores al 10 %.

En la actualidad, NicVAX ha iniciado el primero de los dos ensayos de fase III previstos. Una vez que se haya completado con éxito esta fase III de desarrollo de la vacuna, si GSK ejerce su opción, la multinacional se encargaría del ulterior desarrollo y comercialización de la vacuna. Paralelamente a los ensayos de fase III de esta vacuna, GSK una generación mas avanzada de vacuna para la adicción a la nicotina, basada en tecnología propia junto con la de Nabi.

La vacuna se ha diseñado para estimular al organismo a producir anticuerpos que se unirían a la nicotina. En teoría, la molécula conjunta de nicotina-anticuerpo sería lo bastante grande para no poder atravesar la barrera hematoencefálica, lo que impediría a la nicotina alcanzar los receptores cerebrales, impidiendo de paso la sensación placentera producida por esta sustancia.

Los estudios preclínicos parecen confirmar esta capacidad de NicVAX's para bloquear el paso de nicotina al cerebro, lo que podría ayudar al abandono del tabaco. Una vez confirmada la eficacia a corto plazo, serían precisos estudios a medio y largo plazo, a fin de asegurar la eficacia de la vacuna.

Es oportuno recordar aquí la experiencia recientemente publicada en Archives of General Psychiatry acerca de una vacuna para la adicción a cocaína, cuyo efecto, en aquellos pacientes en que fue eficaz sólo duró unos meses.