El juanete o Hallux valgus es una deformidad caracterizada por la desviación hacia fuera del dedo gordo del pie asociada a otras anomalías.

Esta imagen representa de forma esquemática las desviaciones típicas del juanete o hallux valgus: La desviación del dedo gordo del pie, la deformidad de la cabeza del metatarsiano (exostosis), el higroma (zona en amarillo, con borde rojo) y las fuerzas ejercidas por los tendones (amarillo, rojo y azul), que tienden a hacer mayor la desviación del dedo gordo.

En la mayoría de los casos se trata de mujeres en la segunda mitad de su vida, aunque esta condición patológica puede aparecer a cualquier edad y en ambos sexos. Por lo general, aparece en los dos pies, aunque la magnitud de las lesiones puede predominar en uno de ellos.

Pese a que puede presentarse en casi cualquier situación, una de las razones mas frecuentes de su aparición es la permanencia prolongada de pie, ya sea por motivos laborales (vigilantes, cocineras, etc) u otras circunstancias.

En la raíz del problema, además de la permanencia prolongada de pie, pueden encontrarse el uso de zapatos de tacón alto, puntiagudos y de horma estrecha, que aprietan el pie por ambos lados.

Únicamente esto no explicaría del todo las razones por las que aparece esta deformidad. En pacientes mayores, es frecuente que se asocie con trastornos reumáticos y otras anomalías de los huesos y articulaciones.

El dedo gordo del pie se desvía externamente, lo que da lugar a un ángulo saliente entre el dedo y el metatarsiano. Si la desviación es lo bastante intensa, el dedo gordo puede cruzarse sobre el adyacente o por debajo de este, lo que resulta mas frecuente. En otras ocasiones llega a dar lugar a una deformación "en martillo".

Cuando la desviación adquiere suficiente intensidad, se produce una subluxación (salida parcial de la articulación) entre la cabeza del metatarsiano y la primera falange del dedo gordo, contactando ambos huesos sólo por el exterior del metatarsiano. Como consecuencia de la desviación, la parte interna de este último hueso tiende a sobresalir y formar un abultamiento muy ostensible, perceptible en la mayoría de los pacientes. La superficie articular y el tejido fibroso que la envuelve sufren también las consecuencias de las deformidad (ver imagen).

La piel de la cara interna de la articulación, bajo la que se produce la deformidad característica, aumenta de grosor. Entre esta y la articulación, se forma una bolsa de contenido líquido (higroma), que colabora a hacer mas ostensible la deformidad de la cabeza del hueso metatarsiano.

Como puede apreciarse en el esquema, la tensión originada por los tendones colabora en acentuar la deformidad. En amarillo, el flexor largo del dedo gordo tiende aumentar el ángulo de desviación del dedo.

Una vez que la desviación del dedo gordo alcanza un cierto límite, la anomalía empieza a dar molestias, lo que sucede tiempo después de que se inicie la desviación del dedo gordo. En muchas ocasiones existe una desproporción entre el grado de desviación y la intensidad del dolor. No resulta una rareza observar que el dedo con mas dolor es el que menos desviado está, cuando el hallux valgus afecta a ambos pies.

La medida preventiva mas adecuada es utilizar zapatos sin tacones demasiado altos, ni los estrechos o puntiagudos, ni aquellos que la horma provoque una desviación del dedo gordo hacia fuera, que favorecerían la aparición de esta deformidad.

Desde el punto de vista del tratamiento correctivo en sí, este es necesariamente una corrección quirúrgica, bien sea de los tendones, de la deformidad de la cabeza del 1º metatarsiano (exostosis), la reimplantación de la cabeza de este hueso, la resección de la base de la primera falange y otras técnicas de cirugía.